BMW serii 3 to samochód klasy średniej produkowany przez bawarską firmę od 1975 r. Jest to następca serii BMW Neuen Klasse (nowej klasy) i najlepiej sprzedający się model firmy. Powstało 6 generacji BMW serii 3: E21 – produkowany w latach 1975-83; E30 – 1982-94; E36 – 1990-2000; E46 – 1998-2007; E90 – 2005-2011 i F30 – od 2012. Auta produkowano w Lipsku, Monachium i Regensburgu (Niemcy), Kaliningradzie (Rosja) oraz 9 innych zakładach w Meksyku, RPA, Egipcie, Iranie, Chinach, Indiach, Indonezji i Malezji.
I generacja (E21) produkowana była jako coupe 2d i kabriolet 2d, początkowo z silnikami benzynowymi w wersjach 316 (1,6l), 318 (1,8l) i 320 (2,0l). W późniejszych latach dodano wersję 323i (2,3l/141KM) oraz modernizowano pozostałe silniki, m.in. wprowadzano wtrysk paliwa.
II generacja (E30) występowała już w 4 wersjach nadwozia: do coupe 2d i kabrioletu 2d doszedł sedan 4d i Touring 5d. Wprowadzono też nowe wersje silnikowe: 325e, 325i, 325is oraz 2,4TD.
Samochody III generacji (E36) były już klasyfikowane jako luksusowe kompaktowe – segment D. Odniosły ogromny sukces na rynku. Występowały w takich samych wersjach nadwozia, co E30. W 1993 r w silnikach 1,6 l wprowadzono system VANOS – zmiennych faz rozrządu, zaś w 1996 roku wprowadzono linię 328i o pojemnościach 2,8l.
Modele IV generacji (E46) oferowano początkowo z silnikami 2,5l i 2,8l. W 2000 roku dodano nowe jednostki napędowe: 330 (3,0l) i 325 (2,5l) oraz wersję 2,2l. Wprowadzono też nowe modele: M3 Coupe i M3 Convertible (kabriolet), które posiadały bardzo mało części wspólnych z pozostałymi modelami serii 3. W 2001 roku dokonano faceliftingu E46 w wersji sedan (reflektory, zderzaki, nadwozie), zaś modele 316i i 318i otrzymały nowe, mocniejsze silniki, natomiast w 2003 zmianom poddano wersje coupe i kabriolet. E46 odniósł ogromny sukces na wszystkich rynkach – w 2002 roku sprzedano na świecie ponad 561 000 tych pojazdów.
Samochody V generacji – E90 – w stosunku do poprzedniej zostały całkowicie zmienione technicznie. Zmiany objęły silniki, przeniesienie napędu, zawieszenie i kabinę. Dodano wiele nowinek technicznych: światła ksenonowe, aktywna kontrola trakcji, system komfortu dostępu Comfort Access czy aktywne wspomaganie kierownicy Active Steering. Wersje coupe i kabriolet nie są już pochodnymi sedana, jak w poprzednich generacjach. E90 dostępny jest z 12 silnikami, z których dwa należą do nowej serii N: N52 (2,5l/218KM i 3,0l/272KM) i N54 twin turbo (3,0l/306KM), pozwalającymi osiągać prędkość maksymalną 208 – 250 km/h oraz z 6 biegowymi skrzyniami biegów – manualną i automatyczną. Wymiary auta: 4520 x 1817 x 1421 mm (dł. x szer. x wys.).
W październiku 2011 roku w Monachium zaprezentowano model VI generacji – F30. W porównaniu do E90 zmieniono tylko wersję sedan. Samochód występuje w wersjach: coupe 2d, kabriolet 2d, sedan 4d, hatchback 5d i kombi 5d. Wyposażany jest w 3 silniki benzynowe o pojemności 2,0 – 3,0l i mocy 181 – 302 KM, oraz 4 diesla o pojemności 1,6 – 2,0l i mocy 114 -181 KM, co pozwala osiągać prędkość maksymalną 202 – 250 km/h. Skrzynie biegów: 6M i 8A. Wymiary pojazdu: 4624 x 1811 x 1429 mm (dł. x szer. x wys.).
Samochody BMW serii 3 odnosiły także sukcesy w sporcie, np. w 1998 roku E36 320d wygrał 24 godzinny wyścig „24 Hours Nürburgring”.